上世纪70年代末，鲁南柳溪镇农民周明岩在困顿的生活中收养了妹妹留下的两个年幼孩子，给他们起名周剑鸣、周鹿鸣。两个孩子在周明岩的呵护下成长，哥哥剑鸣性格张扬，弟弟鹿鸣行事沉稳。即便生活艰苦，两个孩子还是在大舅周明岩的言传身教下健康长大。剑鸣考上大学，在校园中挥洒激情。鹿鸣则成为了一名陶瓷厂工人，稳扎稳打，成为厂内的骨干。他们在各自的生活中孜孜求索、邂逅爱情，在家人和朋友的支持下逐渐找到人生方向。